Partie 2 de 3 : La membrane neuronale et l’établissement du voltage du neurone
Les « murs » des neurones (membrane neuronale) sont composés de gras spéciaux qui séparent totalement l’intérieur du neurone de l’extérieur. Si nous prenons ces gras spéciaux et que nous les plaçons dans l’aquarium mentionné ci-dessus, ils formeront spontanément une sphère avec une répartition uniforme des minéraux (ceux préalablement dissout dans l’aquarium à la partie 1) à l’intérieur et à l’extérieur de la sphère (électriquement neutre). Nous avons alors l’ébauche d’un neurone.
La membrane neuronale contient plusieurs protéines qui différencient les neurones de toutes les autres cellules. Un groupe en particulier, qu’on nomme les pompes ou les échangeurs, s’occupe de transférer un ou plusieurs atomes de l’autre côté de la membrane (Figure 3). Par conséquent, si nous introduisons ce groupe de protéines dans la membrane de l’exemple de l’aquarium ci-dessus, un groupe de protéines se chargera d’éliminer les atomes de sodium de l’intérieur du neurone, un autre groupe se chargera de concentrer les atomes de potassium à l’intérieur du neurone, etc (Tableau 1). Le résultat net sera une diminution de plusieurs charges positives (Na+, Ca2+) à l’intérieur du neurone et l’intérieur sera chargé négativement formant ainsi d’une différence de potentiel (environ -60 millivolt) ; c’est ce qu’on appelle le potentiel de repos.
Eric Trudel
Université McGill
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